桃花皮 - 第7节

    第12章 做戏
    至子时，段云将我送回元宝客栈，而贾辛始终在不远不近的后方相随。
    这一夜起，我再没有受到梦魇侵扰，但不知怎么回事，此后数日，母亲病故前憔悴的面容频繁入我梦中。一次是母亲咳出血来，我惊魂未定，赶紧去找父亲，可他闭门不理，也不准请大夫为母亲诊治。哭成泪人的我还没走远，却看到赵姬，当时她还没嫁到方府，悄悄扣响房门，闪身而入。还有一次，母亲刚入土，白娃娃一般的我还跪在坟前痛哭流涕，前厅却传来吉祥喜庆的乐声，萧鼓震天，是 父亲迫不及待要将赵姬迎进门。
    我跑去闹父亲，被赵姬房内的仆从拦住，那时我四岁多，小小的人儿还没有他们的大腿高，其中一人拎起我的衣服，说，定州谁不知道你是任蕊未婚先孕带来的野种？哎呀，还敢咬我！真以为自己是大小姐呢，你见过外祖父外祖母么，见过任家来走亲戚么，没有吧。任家就因为这么个女儿羞都羞死了，早就不认她。是方老爷心好才一直养着你们母女，小东西还不知道感恩，天天过来烦扰老爷和赵娘子，快滚！
    我醒过来后，天刚擦亮，灰灰蒙蒙，一摸枕头，几乎湿透。比梦更恐怖的是，我知道所梦之事并非虚假，乃确确实实发生过。和小道士私奔之后，我原本很少再念起前尘旧事。也许是那日被明珠河拦住，一想到前途渺茫，自身被激发的受困心绪无意间勾起了心酸的回忆。
    一推开窗，晨风醒脑，我稍作冷静，心下暗自盘算，假若小道士带我去开州这条路走不通，而不幸，我又被捉回方府，总得有其他法子再和赵姬斗。恰好我知道赵姬正是桃花坞人氏，非得找机会挖出她的把柄，才不算白跑这么一趟。
    临出门前，神思不定的我又一次失手将包袱打落在地。一面收拾散落的珠宝时，我一面感到有些不对劲，上手一掂，很明显轻了，于是细细清算，银票倒是分文不少，但首饰少了几样。我不动声色将包袱放回原处，只留下几块小巧的玉牌放怀中，出门而去。
    过了大半日，我回到元宝客栈，第一件事就是喊徐阿公徐阿婆做一桌好菜。
    “那位小道爷可要一道吃饭？”
    徐氏等普通村民只是知道小道士在教坊司中捉了一只僵尸便骇然耸动，更不敢靠近他们所在的义庄，对小道士的称呼也从“小师父”换成了“小道爷”。我们当然更不敢透露“贾辛”实则能自由行动，身边还有一只死了十多年的女鬼段云等等。
    我回道：“我实在肚饿，就不必等他啦。还是老样子，傍晚前他自会来取饭菜。”
    徐阿公听了，提脚就去后厨忙活，我连忙拉住徐阿婆，唤道：“阿婆，别急，阿公那边忙得来，你陪我坐这说会儿话吧。”
    桃花坞地偏人稀，加上夜里闹鬼传闻，每月上元宝客栈住宿的客人屈指可数，而且大多是卖货郎。徐氏夫妇的女儿又在外地，因此平时颇感寂寞，难得此时我主动与她搭话，倒叫她皱皱的脸上因笑容而平整了些。
    “阿婆上回说起，是你们救了金老板？我记得他曾说自己不是本地人，而且一张脸就是教坊司大火烧坏的，幸好捡了一条命。”
    “是这么说，当时教坊司起火后，好多人被烧得不成人样，有救的没救的都送到医馆里放着。只是救不回来的人更多，诶，医馆几乎变成死人堆。而我和老头就负责把死掉的人抬去义庄处理。金老板被烧成那幅鬼样子，谁都以为活不了了，被扔进死人堆里。结果他到夜里哼哼唧唧，差点把忙活的我们吓死。”
    “从死人堆里爬了出来，真是命大。”
    阿婆不由拔高语调，“何止是火灾，后来瘟疫出现，村里的人都说像他这样的人留不得，病就是教坊司里遭了火的人带出来的，老天爷要收他们，谁拦着谁也得一起死。”
    我摇摇头，道：“错了错了，被火烧而重伤的病人身子极其虚弱，当然更容易染病，这是因果颠倒了。”
    阿婆沉默了一会儿，说道：“大小姐是城里人，读过的书多，见识也多，明白事理，可惜桃花坞……当年枉送了许多性命。”
    “但你和阿公还是没放弃金老板，是不是？”我安慰道，“在那种情况下可不容易。您二位的确是做了大功德。”
    “其实我们也害怕的，怕被躺在床上的金老板连累，可他毕竟也是一条人命，我们又不能忍心不顾。说起来，我们每天只是送去了粥和药，其余的也没管，不敢管。到底是金老板八字命硬，阎王笔下熬回来了。”
    “他好起来后就留在桃花坞开客栈了么？”
    “那倒不是。他病好后就走了，过了好长一段日子才回来呢，应该是第二年？老头子，你还记得清吗？”
    这时，阿公端来一盘满满的金黄喷香的烙饼，嘴里招呼着：“趁热吃，小姐，不是我自夸，徐老头的烙饼是桃花坞第一好吃！”
    阿公直到我吃下第一口饼并露出惊艳的表情才咧嘴笑起来：“好吃吧，锅里还有一个炖菜呢，等大火收收汁，鲜掉你的舌头哟。”
    “阿公不骗我，果然好吃的。那，那后来呢？”我伸手撇去黏在嘴边的饼屑，迫不及待问道。
    “后来？啥后来？”阿公愣了一瞬，才说道，“哦，对，金老板貌似是回乡找人去了，他病时就一直念叨着同一个名字。过了也就三四个月吧，他回桃花坞了，看起来是没找到人，神情很失落。”
    “我想起来了，金老板那时候看起来就跟没了魂似的，他从死人堆里爬出来时都没如此丧气。他回来时，桃花坞的瘟疫已经过去了，可是人都散的差不多了，死的死，逃的逃。留在村里的人家不多，我们俩算一户。”
    “金老板在这么荒凉的地方开客栈，他怎么想的呢？”我问道。
    “是这么说，我们也问过金老板。他说，桃花坞前后都是山，却又连着开州和定州，舍不得绕远路走官道或是花钱走水路的商贩总有来这里落脚的。而且他家里没有旁的人，只剩自己个独苗苗，不如寻个清静地方过一辈子。”阿公说完，继续去后厨看炖菜。
    阿婆接着说道：“金老板说感恩我们救命的大恩德，所以买下桃花坞宅子改为元宝客栈后，雇我们来帮工，平时做做菜，洗洗衣服被褥，虽然不发工钱，但是供我们吃住呢。我们想想就此养老也可行，就过来了。”
    “那么，阿婆你感觉元宝客栈能赚……”我话刚说到一半，突然看见金元宝掌柜本人正要从门口进来，于是赶紧住口，扯开话题，“赚多少是多少，反正日子挺清闲。啊，阿婆，你知道桃花坞原来有一家姓赵吗？”
    “姓赵的可不少呀，不知道你问的哪一家才是。”
    我看见金老板走到前厅的柜台前翻找着什么的东西，显然是不准备立刻回房间。
    我只好继续刚才的话题：“啊，赵家姐弟，姐姐赵姬如花似玉，弟弟有出息，听说现下在定州当大官呢。”
    “哦，赵姬姐弟呀，好多年没见过他们了，我记得，他们俩在教坊司大火发生之前就搬出了桃花坞，再没回来过呢。”
    “他们俩？那赵家还有人在桃花坞生活……”
    “你打听这个干吗？”金老板忽然打断我，语气不善。
    我连忙扯笑，“我……我……”正不知怎么遮掩时，看见一个熟悉的身影走入客栈中。
    “小道士！你今天回来的倒早！”
    小道士看着我表情更新奇，因为上回闹别扭，我们俩就没怎么好好说过话。这几日他在义庄，我在客栈，各自养伤，各忙各的。只有傍晚时分，他会来客栈取饭。这会儿见我突然热情，小道士有几分傻眼。
    我夺过小道士手中的食盒，殷勤道：“我替你装饭吧。今日有好吃的烙饼，哦，后厨还有炖菜，你等等我，我去拿热的饼给你。”
    在后厨，我一面急忙地装饼盛菜，一面紧张地思考对策，小道士意料之外地提前回来，一下子打乱了我的计划。但愿他能明白我的良苦用心。
    我拿着装好的食盒走回大厅，听见小道士嘟哝着：“怎么这么久。”
    我瞪他一眼，讽刺道：“放心，我又不下毒毒你。”说完，把食盒放在他手中，并特意重重朝下一按。
    目送小道士远去后，我才拍拍手，对金老板说道：“哎呀，我们刚才说到哪里了，被这小子打断了。我呀，有个极好的小姐妹，媒人替她说亲，男方就是赵家弟弟。她一直在我耳边唠叨，说赵家姐姐多么温柔贤淑，如今还嫁到首富家，虽然只是妾，也是蛮好的日子。赵家弟弟更厉害，年少有为，当上大官。我……我刚好来到桃花坞，所以多嘴替姐妹问问家世底细。”
    阿婆接嘴道：“我最清楚了，小姐，其实赵家就剩这两个娃了呀。赵姬从小当姐又当妈，把弟弟拉扯大。小子很争气，还是当年的探花郎呢，全村都高兴地放鞭炮庆祝呀。不过，自他出去赶考后就再没回来，估计是在定州做了官，忙着呢，后来把他姐姐也接去了。”
    我连连点头：“真羡慕呀，姐妹嫁到赵家要享福了。”
    “我看未必。”金老板冷冰冰说道，“赵家姐弟，一个无情，一个无义，贪得无厌。 嫁过去也只是熬苦罢了。”
    我表面装作惊讶，内心却十二分赞同。
    又听金老板对徐氏夫妇吩咐道：“天快黑了，照例给方小姐烧一碗蛋花汤，大家都早早歇息，省点灯油。”
    天色渐墨，我在睡前假装喝完阿婆他们端上来的蛋花汤，心知，能否抓住真手，全在今夜。
    第13章 金满堂
    夜半人静，我披衣坐于床榻上，紧张等待。半盏茶前，有人蹑手蹑脚来到我房间，偷偷打开床头的包袱，取走一枚玉扳指，悄然离去。他以为我睡着了，但我并没有。
    房间门缝中突然露出一丝昏黄光影，接着门口的黑暗被一点点驱散，我抬起头，见小道士站在门外，左手持灯烛，右手朝我招，轻声道：“方烟，跟我来，抓住了。”
    我点点头，便小心跟在小道士后边，出东厢房，一路走到北边正房卧室。打开门，令我意外地是，房间内没有一个人。小道士示意我走到卧榻前，在烛火的照明下，我才看清楚卧榻向左挪开了三尺左右，地面上赫然出现一个幽深的黑洞。
    “居然有地道！”我捂住嘴巴，尽量压低自己的声音。
    小道士说道：“不用担心，我去看了，徐阿公徐阿婆喝了汤都睡死过去，除非敲锣打鼓，现在很难惊醒他们。”
    “通道楼梯很陡，你小心一点。”说完，小道士闪身跳入黑黢黢的地洞里。而我虽然害怕，也只能紧随其后。
    跟随烛火，我们俩不断下行，仿佛过了一辈子那么长，终于踏上平地。幸而虽然身处地底深处，却不觉得气闷，大约这地方特意留足通气孔，方便空气流通。我跟着小道士穿过极短的甬道，来到一扇石门前。
    石门此刻大开，而元宝客栈的掌柜金元宝就端坐在一把太师椅上正对门外，油锅浇过似的鬼脸很难看出什么表情。
    “原来如此，原来如此，方小姐好精明，没喝我的迷魂汤，故意使诈。”金元宝开口说话。
    “他……”我吓得后退两步。
    “不用怕。”小道士和另一个女声异口同声说道。
    我循声望去，金元宝身边逐渐显现出着紫纱长裙，头顶挽起发髻的段云。她手中幻出一把长剑，正架在鬼脸的脖子上，冷声道：“他不敢乱动。”
    我见有人制住他，顿时安下心。想起下午时分，小道士突然提前回来，打乱我原本趁送饭藏书信的计划，只好趁乱在后厨用芝麻在饼上撒出一个圆圈。圆在五行之中即表示“金”。又在说话时，有意说出“下毒”的词句，只盼望小道士能明白我心意。幸好，这一招险着压对了。后半夜，金元宝从我房间里偷偷离开后，他肯定猜不到自己已经被段云悄然跟随。
    此时，小道士则拿着唯一的灯烛原地打转，疑声道：“没有其他油灯蜡烛吗？”
    金元宝轻微地哼了一声，说道：“这里不需要灯，因为我讨厌火，一切形式的火。”
    “那你在地下就一直这么摸黑行动？”我好奇问道，“难不成你有一双神眼，能在黑暗中视物？”
    他似乎是冷笑了几声，对小道士吩咐道：“你去寻床头的绳子，床就在东边，诶，对……找末端系有金莲花的那根，拉三下即可。”
    小道士半信半疑去做，忽然整个房间响起帷幔收束的声音，原来厚实的黑布严严实实地盖住了四面墙壁，此时在机关催动下，正往上缓缓卷起。
    而厚帘之下，墙壁上居然挂有大大小小，不可计数的夜明珠，璀璨绚烂，一如银河星辰。明珠之光将整个屋子照得莹润透绿，就连床帏上的针脚都能看得一清二楚。
    “天呐……好美。”连当年在教坊司见过世面的段云，第一次见到珠光盈室的情景都忍不住感慨道，“虽然这些夜明珠略小了些，也不够圆润，但胜在毫无瑕疵，荧光极亮，且数量如此之多，我也从未见过。”
    见到我们如此吃惊的神情，金元宝颇为得意说道：“怎么样，你们觉得我的夜明珠可比烛光逊色吗？每一颗都是我精挑细选过的。若不做黑帘遮住，屋子里未免太亮堂了些，晚上都教人睡不着。”
    “啧啧，金老板会享福啊，真是一点都看不出来。”小道士识趣地吹灭了手中灯烛，又摸起桌上水杯水壶，再次惊叹道，“这些都是金的？纯金？”
    “对，全是纯金。”金元宝拍了拍太师椅的扶手，“你小子肯定想不到，这把椅子也是金子打的吧？哈哈。房间里所有东西，还有那床，都是金的，纯金。”
    小道士指着西边一个炉鼎，和周围放置的奇怪工具，问道“你成日的不见人影，就是在不见天日的地底下，埋头炼金做床，做椅子？”
    金元宝只是翻来覆去说道：“这可都是金的，金子做的！”
    室内亮如白昼，我终于看清整个地下房间是东西两头长，大约长两丈半，宽一丈，东边放有金床，正中摆着八仙桌，一把太师椅。西边放炼金炉和器具。南墙放着整排的架子，有的还是空的，有的却放上了许多硕大且一模一样的箱子。
    我走近架子瞧，架子很重，大概也是金子做的，但箱子是实木的，一共十三个箱子，每个箱子上都标有年份，并未上锁。我打开第一个箱子，非常空，我伸手摸了半天，只找到一个发旧的，也不知道原本是挂在何处的白色流苏绳坠。我再打开第二个箱子，看了一眼，同样是一些不值钱的小玩意儿。
    我径直走到最后一个箱子前，明显比前面的箱子更新，也更重。打开后，我立刻发现自己丢失的点翠珠钗和珍珠耳坠等。我把东西扔在金元宝的面前，对方冷哼两声，默不作答。
    小道士来到我旁边，一眼便看到铜钱剑和镶金的道家法印，脸色沉了下去。他一把把箱子的东西倒扣在地，里面的东西多且杂，金的银的，绿的是翡翠，红的是玛瑙，白的是和田玉，在夜光明珠的荧光下璀璨生辉，琳琅满目。除此之外，还有一只沉香木匣子，里面装着砚台墨块。
    “这是你给贾辛的百宝箱吧？”我对段云询问，得到肯定答复后，感慨道，“连死人的东西都不放过，金老板你真是丧尽天良……”
    小道士则从珠宝堆中捡起一颗手掌刚好能握住的夜明珠，光彩照人，亮度比墙壁的夜明珠更强，只是上面有非常多的的剐蹭划痕，看起来不怎么被人珍惜保养过。
    “是师兄的水珠子，是师父给他夜里赶尸用的。”小道士冲到金元宝面前，一拳击中鼻子，恨道，“你为什么会有水珠子，你干了什么！”
    金元宝吐出一口血沫子，不服气道：“我是没算到，今夜还有一个鬼在，否则你们两个蠢道士，还有姓方的女人，一个都活不下来。”
    “金元宝，你认罪吧。”我指着架子上的木箱子说道，“这些箱子里全是证据——你杀人夺财的证据。十三年来，桃花坞闹鬼是假，都是你背后下手，骗过路人喝下你的迷药，再在树林里假装恶鬼行凶，剖心是障眼法，敛财才是真。”
    金元宝笑嘻嘻看着我，怪声怪气说道：“哦，是吗？”
    面对金元宝无可救药的表情，我叹了一口气。早晨醒来后，我发现自己的包袱被人动过，猛然联想到，只要在元宝客栈总会一夜睡到天亮，也想起吴名师兄莫名其妙丢失的遗物……
    “今日午时，我去了镇上的衙门，查过案宗，找到了桃花坞凶鬼杀人案中所有死者的相同之处，除了剖心之外没有外伤，但案发现场却总是一片狼藉，稍微值钱的物品都寻不到。”我直接说出结论，而故意省去报出父亲名号（定州首富的名号总是百试不爽）和用玉牌贿赂主事的过程，“因为凶手要掩盖财物被盗的真相，故弄玄虚，伪造成与恶鬼搏斗的假象。实际上，经手此案的捕快怀疑过财物失窃的原因，但桃花坞自教坊司大火发生后，常发生偷窃死人遗物，盗墓，甚至抢夺粮食的事情发生，穷乡刁民的恶名在外，加上过路人家属难以及时为他们伸冤，所以才让你十三年里一再作恶，他们的命换来了地下这所金满屋。”
    一瞬间，寒气炸裂，像是从地底生发出来，这刺骨而阴冷的感觉让我觉得很是熟悉。我正要开口，小道士以迅雷不及掩耳之势将我拉到石门之外。
    “那又怎样？”金元宝的声音突然变得极为尖利，右手轻轻一指，居然把段云的长剑推开。这便石门关闭前我所见到的最后一幕，紧接着，石门被牢牢锁死。
    门内传出怪声，像是金元宝在用女人的腔调说话——“泠泠，好久不见。”